Doha, Selasa, 16 Januari – Timnas Thailand, yang dijuluki ‘Gajah Perang’, bersiap memulai perjalanan mereka di Piala Asia 2023 pada laga perdana melawan Kirgizstan di Abdullah Bin Khalifa Stadium. Pelatih Thailand, Masatada Ishii, memberikan motivasi kepada pasukannya untuk meniru semangat dan penampilan Vietnam, terutama dalam pertandingan melawan Jepang yang berakhir dengan skor 2-4.
Meski Vietnam akhirnya tumbang, penampilan mereka mampu merepotkan Jepang, terutama di babak pertama. Ishii menyampaikan, “Thailand juga tim Asia Tenggara. Saya ingin bermain seperti Vietnam, tidak menyerah dan berjuang sepanjang pertandingan.” Pelatih ini menyadari pentingnya semangat juang dalam meraih hasil yang positif.
Ishii juga mengakui bahwa absennya Teerasil Dangda dan Chanathip Songkrasin, dua pemain kunci Thailand, merupakan tantangan tersendiri. Namun, ia optimis dengan pemain-pemain lain seperti Theerathon Bunmathan yang diyakini dapat memberikan kontribusi besar untuk mencapai tujuan tim.
Dalam Piala Asia 2023, Thailand tergabung dalam Grup F bersama Kirgizstan, Arab Saudi, dan Oman. Pelatih Ishii mengakui bahwa timnya belum pernah berhadapan dengan negara-negara Timur Tengah sebelumnya. “Tentu, tim yang paling kuat di grup ini adalah Arab Saudi,” tambahnya.
Antusiasme tinggi dan tekad kuat menjadi modal Timnas Thailand saat memulai perjalanan mereka di Piala Asia 2023. Seluruh mata akan tertuju pada pertandingan perdana mereka melawan Kirgizstan, di mana harapan dan dukungan rakyat Thailand mengiringi perjuangan ‘Gajah Perang’ di ajang sepak bola bergengsi ini.
