Oleh: Muhammad Arisy R.F. (Pemerhati Sastra Distopia)
Dalam novel The Maze Runner, James Dashner menghadirkan dunia distopia yang tidak hanya menegangkan, tetapi juga sarat refleksi sosial. Sekelompok remaja, para Gladers, terjebak di sebuah tempat bernama Glade, dikelilingi labirin raksasa yang terus berubah. Ingatan mereka dihapus, masa lalu diputus, dan masa depan dikaburkan. Di tengah situasi itu, muncul pertanyaan mendasar: siapa diri kita ketika identitas dilucuti, dan bagaimana bertahan ketika kebebasan dirampas?
Tema identitas menjadi pusat konflik cerita. Dengan ingatan yang lenyap, para Gladers terpaksa membangun jati diri dari pengalaman kini: peran yang mereka jalani, relasi yang mereka bangun, serta keputusan yang mereka ambil. Tokoh Thomas mewakili pencarian tersebut. Meski tak mengingat masa lalunya, ia memiliki dorongan intuitif untuk mencari kebenaran dan melampaui batas. Kilasan ingatan yang terfragmentasi menunjukkan bahwa identitas tidak semata ditentukan oleh memori, tetapi juga oleh tindakan dan tanggung jawab yang dipilih seseorang.
Pencarian identitas ini beresonansi dengan realitas banyak anak muda hari ini. Tekanan sosial, keterbatasan kesempatan, dan lingkungan yang tak selalu mendukung kerap membuat identitas terbentuk secara reaktif. Dalam situasi ketidakpastian, sebagian orang mengekspresikan diri secara destruktif karena tak memiliki ruang sehat untuk mengenal diri. Melalui kisah para Gladers, Dashner mengingatkan bahwa jati diri perlu dibangun melalui refleksi dan keberanian menghadapi kebenaran, bukan sekadar mengikuti arus.
Tema berikutnya adalah survival melalui kerja sama. Labirin dan ancaman Griever membuat bertahan hidup secara individual nyaris mustahil. Para Gladers membangun struktur komunal: Runner, Builder, Keeper yang menegaskan bahwa setiap orang memiliki peran. Momen-momen krusial, seperti upaya penyelamatan di malam hari atau pertahanan Glade, memperlihatkan bahwa ketahanan lahir dari solidaritas. Ketika Thomas mempertaruhkan nyawa demi menyelamatkan sesama, pesan yang mengemuka jelas: ketangguhan diperkuat oleh saling percaya.
Pesan ini terasa kontras dengan kecenderungan individualisme di masyarakat modern, ketika isolasi sering dianggap solusi. The Maze Runner menawarkan bantahan tegas: kemajuan dan keselamatan dicapai lewat tujuan bersama. Manusia adalah makhluk sosial; kerja tim bukan sekadar strategi, melainkan syarat bertahan.
Puncak cerita mengerucut pada pencarian kebebasan. Saat para Gladers menyadari bahwa mereka adalah bagian dari eksperimen WICKED, dorongan untuk keluar dari labirin menjadi tekad kolektif. Pernyataan Thomas ‘lebih baik mati mencoba daripada mati tanpa melakukan apa pun’ menegaskan bahwa kebebasan menuntut risiko. Dashner tidak meromantisasi pelarian; korban berjatuhan, harga dibayar mahal. Kebebasan, pesan novel ini, tidak diberikan, ia diperjuangkan.
Tema ini relevan dalam konteks sosial yang lebih luas. Keinginan akan perubahan sering kali tersandung keraguan untuk memulai. Tanpa langkah pertama dan keberanian kolektif, kebebasan tinggal aspirasi. The Maze Runner menekankan bahwa pengorbanan dan ketekunan adalah prasyarat perubahan, baik pada level personal maupun komunal.
The Maze Runner bukan hanya kisah petualangan remaja di dunia distopia. Ia adalah alegori tentang pencarian jati diri di tengah keterbatasan, pentingnya kebersamaan untuk bertahan, dan makna kebebasan yang harus diperjuangkan. Melalui Thomas dan para Gladers, Dashner menyampaikan pelajaran yang relevan bagi generasi muda: identitas dibentuk oleh pilihan, ketahanan lahir dari kolaborasi, dan kebebasan menuntut keberanian menghadapi tantangan secara bersama-sama.
